Λονδίνο, 6 Νοεμβρίου 2019
Κεντρική Ομιλία του πρ. Πρωθυπουργού Κώστα Καραμανλή
35η Επέτειος του Κέντρου Ναυτιλίας, Εμπορίου και Χρηματοοικονομικών
σε συνδυασμό με την 9η Διετή Συνάντηση του City του Λονδίνου
(Μεταφρασμένο κείμενο)
Οι Παγκόσμιες Προκλήσεις που βρίσκονται Μπροστά μας
Καθηγητά Γραμμένε,
Προσκεκλημένοι και ομιλητές,
Κυρίες και Κύριοι,
Είναι προνόμιο να μιλώ στο Κέντρο Ναυτιλίας, Εμπορίου και Χρηματοοικονομικών Κώστας Γραμμένος, το επίτευγμα ζωής του Καθηγητή Γραμμένου. Η έρευνα και η διδασκαλία σχετικά με τις σχέσεις αλληλεξάρτησης μεταξύ ναυτιλίας, εμπορίου και χρηματοοικονομικών ήταν μια πολύ κρίσιμη καινοτομία που κατέστησε το Κέντρο πρωτοπόρο στον τομέα αυτό. Υπό την εμπνευσμένη ηγεσία του, το Κέντρο εξελίχθηκε σε ηγετικό ίδρυμα παγκοσμίως. Για την Ελλάδα, την πρώτη ναυτιλιακή δύναμη στον κόσμο, αυτή είναι μια εξαιρετική υπηρεσία και σας ευχαριστούμε όλοι γι ‘αυτό.
Η Ναυτιλία, το Εμπόριο και τα Χρηματοοικονομικά δεν λειτουργούν σε κενό. Σήμερα, καθώς γιορτάζουμε το 35ετές ταξίδι του Κέντρου, αναπόφευκτα αναλογιζόμαστε τις παγκόσμιες προκλήσεις που βρίσκονται μπροστά μας. Το παγκόσμιο πλαίσιο, μέσα στο οποίο καλούμαστε να λειτουργούμε σήμερα και στο μέλλον.
Καθώς κοιτάζουμε γύρω μας, είναι σαφές ότι αντιμετωπίζουμε ένα κόσμο πολύ λιγότερο προβλέψιμο από ποτέ στο πρόσφατο παρελθόν. Έχουμε εισέλθει σε μια φάση αυξανόμενης αβεβαιότητας. Η επανευθυγράμμιση δυνάμεων, οι μεταβολές συμπεριφορών ή η μεταμόρφωση δυνάμεων είναι συχνές και καθιστούν τη διεθνή σκηνή πολύ πιο ασταθή σε σχέση με οποιαδήποτε άλλη φάση, μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Συμβαίνουν τώρα πράγματα που θα ήταν αδιανόητα, πριν από μερικά χρόνια. Κοιτάξτε το BREXIT. Δεν έχει περάσει πολύς καιρός από τότε που θα ήταν δύσκολο να φανταστούμε την Ευρωπαϊκή Ένωση χωρίς το Ηνωμένο Βασίλειο και το Ηνωμένο Βασίλειο να μην αποτελεί μέρος της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Οι περιπέτειες για την ολοκλήρωση του Brexit, κατά τους προηγούμενους μήνες, έχουν ήδη καταδείξει τις δυσκολίες του όλου εγχειρήματος. Οι μελλοντικές εξελίξεις παραμένουν αυτή τη στιγμή πολύ αβέβαιες. Η ειλικρινής ελπίδα μου είναι ότι, ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα, οι ισχυροί δεσμοί και η στενή συνεργασία μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της ΕΕ θα υπερισχύσουν, προς όφελος όλων των μερών.
Η χώρα μου, η Ελλάδα, επίσης υπήρξε, επί σχεδόν μια δεκαετία, στη μέση μιας οδυνηρής εμπειρίας, λόγω της οικονομικής κρίσης. Μιας εμπειρίας που δοκίμασε πολύ τη χώρα και τους πολίτες. Η νέα κυβέρνηση, ωστόσο, δείχνει την προθυμία να δράσει γρήγορα και τολμηρά, ιδιαίτερα ως προς τις μεταρρυθμίσεις και τη δημιουργία ενός φιλικού προς τις επενδύσεις περιβάλλοντος, προσφέροντας έτσι μια ρεαλιστική προοπτική ενός πιο αισιόδοξου μέλλοντος.
- Διεθνής Ασφάλεια
Παρά τις φρικτές εικόνες που εκπέμπονται τόσο συχνά στις οθόνες της τηλεόρασής μας που αφορούν βιαιότητες σε διάφορα επίπεδα, η αλήθεια είναι ότι λιγότεροι άνθρωποι πεθαίνουν σήμερα από την ανθρώπινη βία από πιθανότατα ποτέ άλλοτε.
Είναι αλήθεια ότι η ανθρωπότητα έχει αποφύγει μια μεγάλη σύγκρουση, κατά τις δεκαετίες που ακολούθησαν τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Παρόλα αυτά, σήμερα, όλο και περισσότερο κράτη, και μη-κρατικές οντότητες, προτίθενται να χρησιμοποιούν πολιτικές ισχύος για να επιτυγχάνουν τους σκοπούς τους. Αυτό μπορεί να ακούγεται κοινότοπο, έχοντας μάλιστα διατυπωθεί με ακρίβεια ήδη από τον Θουκυδίδη, πριν από 2.500 χρόνια, αλλά η εξέλιξη του διεθνούς συστήματος, κατά τη διάρκεια αυτών των πρώτων χρόνων του 21ου αιώνα, θέτει μια σειρά από νέες, πολύ απαιτητικές προκλήσεις.
Τόσο ο διπολικός κόσμος της εποχής του Ψυχρού Πολέμου όσο και η ηγεμονία της μοναδικής υπερδύναμης στα χρόνια που ακολούθησαν την κατάρρευση του σοβιετικού μπλοκ, πρόσφεραν ένα σημαντικό βαθμό σταθερότητας. Σίγουρα ο κόσμος δεν ήταν ένας ειδυλλιακός παράδεισος, υπήρχαν εντάσεις, συγκρούσεις, περιφερειακοί πόλεμοι, αλλά το σύστημα ήταν λίγο πολύ σταθερό.
Τώρα, αυτός ο παράγοντας αλλάζει ταχύτατα και ενδεχομένως σε βάθος. Ένας νέος πολυπολικός κόσμος αναδύεται. Βεβαίως, οι ΗΠΑ εξακολουθούν να είναι η ηγετική δύναμη στον κόσμο, αλλά δυσκολεύονται να επιβάλουν τη θέλησή τους, όπως αποδεικνύεται τόσο συχνά τα τελευταία χρόνια. Σε συνδυασμό με την απογοητευτική αδυναμία της Ευρωπαϊκής Ένωσης να αναλάβει έναν διεθνή ρόλο ανάλογο με την πραγματική της δυνατότητα, η Δύση ολισθαίνει σε μια προοδευτικά όλο και πιο αμήχανη θέση. Σίγουρα αφήνεται αυξανόμενο περιθώριο για άλλους παράγοντες να προσπαθήσουν να γεμίσουν το κενό ή τουλάχιστον να το εκμεταλλευτούν. Η Κίνα, η Ρωσία, αλλά και μικρότεροι παίκτες, όπως το Ιράν, η Τουρκία και άλλοι, επιδεικνύουν μια συνεχώς αυξανόμενη κινητικότητα, στην προσπάθειά τους να προωθήσουν τα συμφέροντα και την επιρροή τους. Με άλλα λόγια, εισερχόμαστε σε μια φάση σχετικής πολυπολικότητας, ενισχυμένης μη προβλεψιμότητας και αυξανόμενης αβεβαιότητας. Η ευρύτερη Μέση Ανατολή και η Βόρεια Αφρική, την τελευταία δεκαετία, προσφέρουν άφθονα παραδείγματα σχετικά.
Η εικόνα γίνεται πιο συγκεχυμένη και επικίνδυνη, αν συνδυαστεί με πρόσφατες εξελίξεις που επιδεινώνουν περαιτέρω τις προοπτικές. Η Συνθήκη για τις Πυρηνικές Δυνάμεις Μεσαίας Εμβέλειας (INF) έχει καταρρεύσει. Τώρα, μόνο μία μεγάλη διμερής συμφωνία, η Νέα START, περιορίζει τα πυρηνικά οπλοστάσια των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ρωσίας. Ένας νέος αγώνας εξοπλισμών φαίνεται πιθανός. Η απόσυρση των Ηνωμένων Πολιτειών από την πυρηνική συμφωνία για το Ιράν οδήγησε τελικά στην ανακοίνωση του Ιράν για μία αύξηση του εμπλουτισμού ουρανίου πέρα από το συμφωνημένο όριο. Οι συνομιλίες με τη Βόρειο Κορέα δεν απέδωσαν καμία ουσιαστική πρόοδο προς την αποπυρηνικοποίηση. Σύντομα, ο ανταγωνισμός με την Κίνα δεν θα περιορίζεται πλέον στο εμπόριο ή την τεχνολογία. Οι πρόοδοι του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού θα του επιτρέψουν τελικά να ανταγωνιστεί για την ηγεμονία στην Ασία και, ενδεχομένως, και πέραν αυτής.
Η μονομερής στρατιωτική δράση της Τουρκίας στη Συρία θα υπονομεύσει περαιτέρω τη σταθερότητα ολόκληρης της περιοχής και θα θέσει σε κίνδυνο την επιτευχθείσα πρόοδο για την ήττα του ISIS. Σε συνδυασμό με την επιθετική προσέγγισή της έναντι της Κύπρου, η Τουρκία δείχνει ότι γίνεται σταθερά μια αναθεωρητική χώρα, με άλλα λόγια ένας πιθανός ταραξίας στην ευρύτερη περιοχή. Η συμπεριφορά της στο Αιγαίο ενισχύει ακόμα περισσότερο αυτήν την αίσθηση.
Η τρομοκρατία έχει μεταμορφωθεί με τρόπο δραστικό. Το ίδιο το γεγονός ότι ακραίοι τρομοκράτες δημιούργησαν το δικό τους «Κράτος», το Ισλαμικό Κράτος, είναι αδιανόητο. Και, παρόλο που ο ISIS έχει σχεδόν ηττηθεί, παραμένει μια σημαντική απειλή για τη διεθνή ασφάλεια. Την ίδια στιγμή, η Ισλαμική τρομοκρατία δεν αποτελεί πλέον μόνο μια εξωτερική απειλή κάπου πέρα από τη σφαίρα των δυτικών κοινωνιών. Έχει μεταφερθεί μέσα στις πόλεις μας. Η εσωτερική και η εξωτερική ασφάλεια αλληλοσυνδέονται όλο και περισσότερο και απαιτούν κατάλληλες απαντήσεις.
Ένα νέο κεφάλαιο στις προκλήσεις διεθνούς ασφάλειας ανοίγει με τις απειλές στον κυβερνοχώρο και τις υβριδικές απειλές, ένα ακόμη αδιευκρίνιστο τοπίο για το τι προμηνύει το μέλλον. Μέσα σε δευτερόλεπτα, μία καλά προετοιμασμένη κυβερνο-επίθεση θα μπορούσε να παραλύσει ολόκληρο το δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας οποιασδήποτε προηγμένης χώρας, να καταστρέψει κέντρα ελέγχου πτήσεων, να προκαλέσει μεγάλα βιομηχανικά ατυχήματα σε πυρηνικές ή χημικές εγκαταστάσεις, να καταστρέψει συστήματα επικοινωνίας της αστυνομίας, των μυστικών υπηρεσιών και των ενόπλων δυνάμεων και να διαγράψει τρισεκατομμύρια δολάρια ή ευρώ χωρίς ίχνος. Ένα τοξικό όπλο στα χέρια τόσο κρατικών όσο και μη κρατικών φορέων.
Τέλος, όχι μόνο σχετικό με αυτό το συνέδριο, αλλά επίσης κρίσιμο στο πλαίσιο των σύγχρονων προκλήσεων διεθνούς ασφάλειας, είναι η θαλάσσια ασφάλεια. Αρκεί να υπογραμμίσω εδώ ότι η ελευθερία της ναυσιπλοΐας είναι πολύ κρίσιμη, δεδομένου ότι το 90% του παγκόσμιου εμπορίου μεταφέρεται από πλοία. Στις μέρες μας, η τρομοκρατία, η πειρατεία και οι περιφερειακές συγκρούσεις θέτουν σοβαρές απειλές για την ελεύθερη και ασφαλή πρόσβαση στις θάλασσες. Τα πρόσφατα επεισόδια στα Στενά του Hormuz είναι ένα τέτοιο παράδειγμα. Επιπλέον, οι τεχνολογικές εξελίξεις επιτρέπουν τώρα την εμφάνιση νέων ευκαιριών που σχετίζονται με την εκμετάλλευση διαφόρων θαλάσσιων πόρων. Κατά συνέπεια, σήμερα η πλειοψηφία των κρατών επεκτείνουν ή επιθυμούν να επεκτείνουν την Αποκλειστική Οικονομική Ζώνη τους έως τα 200 ν.μ. και ο ανταγωνισμός για σπάνιους πόρους ήδη προκαλεί συγκρούσεις στη θάλασσα.
- Εμπορικοί Πόλεμοι
Οι εμπορικοί πόλεμοι είναι ένας άλλος παράγοντας μεγάλης αβεβαιότητας. Οι εμπορικοί πόλεμοι δεν είναι νέοι στην ιστορία. Ιστορικά, κλιμακώθηκαν ακόμη και σε ανοιχτές συγκρούσεις μεταξύ κρατών, στον έλεγχο θαλασσών και εμπορικών οδών, συμπεριλαμβανομένων επιθέσεων στην εμπορική ναυτιλία. Αλλά η πρόσφατη ιστορία μας δεν έχει βιώσει έναν εμπορικό πόλεμο, όπου να εμπλέκονται πρώτες ύλες και διάφορα προϊόντα, αφενός, και οι μεγαλύτερες παγκόσμιες οικονομίες, αφετέρου.
Επιπλέον, οι προεκτάσεις θα μπορούσαν να είναι πολύ ευρύτερες από αυτές. Προς το παρόν, οι χώρες που επηρεάζονται από τους δασμούς των ΗΠΑ αντιδρούν αναλογικά και οι επιπτώσεις αυτού του πολέμου είναι σχετικά υπό έλεγχο. Παρ ‘όλα αυτά, υπάρχει αυξανόμενη ανησυχία ότι η κατάσταση θα μπορούσε να επιδεινωθεί. Το πιο ακραίο σενάριο είναι ότι, εάν ξεσπάσει ένας γενικός εμπορικός πόλεμος και οι Ηνωμένες Πολιτείες εγκαταλείψουν τον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου, η επιβράδυνση του παγκόσμιου εμπορίου θα μπορούσε να επιδεινωθεί στο βαθμό που θα μπορούσε να σηματοδοτήσει ακόμη και την αρχή του τέλους της παγκοσμιοποίησης.
Η εμπορική ολοκλήρωση, η οποία ξεκίνησε μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, έφτασε στο αποκορύφωμά της την περίοδο 1990-2008. Από τότε, το εμπόριο έχει επιβραδυνθεί, ενώ ο προστατευτισμός βαίνει αυξανόμενος. Ταυτόχρονα, η δημόσια στήριξη προς την παγκοσμιοποίηση έχει μειωθεί και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού. Στην Ευρώπη, ο ευρωσκεπτικισμός αμφισβήτησε τις αρχές της ελεύθερης κυκλοφορίας και της οικονομικής ολοκλήρωσης και, στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα πλεονεκτήματα του ελεύθερου εμπορίου αμφισβητούνται ανοιχτά.
Τούτου λεχθέντος, πρέπει να θυμόμαστε ότι το διεθνές εμπόριο έχει ωθήσει σθεναρά την οικονομική ανάπτυξη. Η απελευθέρωση του εμπορίου υπήρξε βασικός παράγοντας για την ώθηση της παγκόσμιας ευημερίας. Η εμπορική ολοκλήρωση έσπρωξε τόσο τις προηγμένες όσο και τις αναπτυσσόμενες οικονομίες σε πρωτοφανή επίπεδα ανάπτυξης, κατά την περίοδο μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Αν και συχνά άνισα κατανεμημένα, τα οφέλη από το διεθνές εμπόριο τράβηξαν και εξακολουθούν να τραβούν εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους από την ακραία φτώχεια, την πείνα και τις επιδημικές ασθένειες.
Τα ιστορικά παραδείγματα δείχνουν ότι οι κλιμακούμενες δασμολογικές συγκρούσεις δεν έχουν νικητές. Μακροπρόθεσμα, ένας εμπορικός πόλεμος υπονομεύει την οικονομική ανάπτυξη για όλες τις εμπλεκόμενες χώρες. Οι εμπορικοί πόλεμοι μειώνουν το διεθνές εμπόριο και προκαλούν παγκόσμια ύφεση. Τόσο οι Ηνωμένες Πολιτείες όσο και η Ευρώπη, ειδικότερα, δεν μπορούν να αντέξουν έναν εμπορικό πόλεμο, καθώς και οι δύο οικονομίες επιβραδύνονται και η επίδραση ενός ακόμα πλήγματος μπορεί να είναι ισχυρή.
Σημαντικό, στο πλαίσιο αυτού του συνεδρίου, είναι το πώς οι εμπορικοί πόλεμοι μπορούν να επηρεάσουν τη ναυτιλία. Πώς η μείωση του παγκόσμιου εμπορίου θα μπορούσε να επηρεάσει αρνητικά την οικονομία στον ναυτιλιακό τομέα. Και πώς θα έπρεπε να ανακατευθυνθούν οι εμπορικές οδεύσεις και η ναυτιλιακή βιομηχανία.
Υπάρχει ακόμη και μια γεωπολιτική πτυχή. Οι δασμοί χρησιμοποιούνται ως μέσο για να επιβραδυνθεί η οικονομική άνοδος της Κίνας και να ελεγχθεί η αυξανόμενη δύναμη ενός γεωπολιτικού ανταγωνιστή. Αυτή η τριβή είναι, επίσης, συστημική. Αφορά ιδεολογίες και τον τρόπο επιχειρηματικής δραστηριότητας. Σε μικρότερο βαθμό, ο ανταγωνισμός με την ΕΕ αντανακλά, επίσης, γεωπολιτικούς υπολογισμούς.
- Μετανάστευση
Το προσφυγικό και μεταναστευτικό ζήτημα διογκώνεται. Οι μετακινήσεις πληθυσμών είναι ήδη σε άνοδο και θα μπορούσαν να γίνουν μαζικές. Πρόκειται για ένα ζήτημα που στο μέλλον μόνο θα ενταθεί. Διότι, πέρα από τους πολέμους ή άλλες κρίσεις που το επιδεινώνουν περιστασιακά, οι μαζικές μετακινήσεις ανθρώπων, σε αναζήτηση ενός καλύτερου μέλλοντος, δεν θα σταματήσουν.
Πρόκειται για ένα πολύ περίπλοκο ζήτημα που πλήττει ευρύτερες περιοχές σε όλο τον κόσμο. Δεν είναι μόνο ένα Ευρωπαϊκό πρόβλημα. Αντιμετωπίζεται, επίσης, στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον αναπτυγμένο κόσμο γενικότερα.
Οι Ευρωπαϊκές χώρες, ιδίως στο Νότο, βιώνουν μια ολοένα αυξανόμενη εισροή προσφύγων, καθώς και μεταναστών. Καμία χώρα δεν μπορεί να αντιμετωπίσει ένα τέτοιο ζήτημα μόνη της. Μέχρι στιγμής, ωστόσο, η Ευρωπαϊκή Ένωση δεν έχει φανεί ικανή να διαμορφώσει μια ολοκληρωμένη και αποτελεσματική πολιτική. Βεβαίως, υπάρχει μια ισχυρή ανθρωπιστική διάσταση σε αυτό το ζήτημα, όσον αφορά την υποστήριξη και την αλληλεγγύη που πρέπει να επιδείξουν οι κοινωνίες μας σε ανθρώπους που έχουν μεγάλη ανάγκη. Από την άλλη πλευρά, όλοι καταλαβαίνουμε ότι υπάρχει ένα όριο που δεν μπορεί να ξεπεραστεί. Ζητήματα κοινωνικής συνοχής, πολιτικής σταθερότητας, ακόμη και πολιτιστικής ταυτότητας, βρίσκονται ήδη επί τάπητος και πιθανότατα θα οξυνθούν περισσότερο, τα επόμενα χρόνια.
Οι πρωτοφανείς αριθμοί που φθάνουν ασκούν τεράστια πίεση στην ικανότητα των υφιστάμενων συστημάτων ασύλου να απορροφούν τόσο μεγάλους όγκους. Η παροχή τροφίμων, στέγης, υγειονομικής περίθαλψης και ασφάλειας σε αυτούς τους ανθρώπους ξεπερνούν τις δυνατότητες ορισμένων χωρών της ΕΕ, ιδίως της Ελλάδας και της Ιταλίας. Πρέπει να ληφθούν επειγόντως μέτρα, στο πνεύμα πιο ισόρροπης κατανομής βαρών, για τη μετεγκατάσταση των αιτούντων άσυλο που βρίσκονται ήδη στην Ευρώπη. Όμως δεν χρειάζονται προστασία όλοι όσοι έρχονται στην Ευρώπη. Πρέπει να μπορούμε να εντοπίσουμε καλύτερα τους παράνομους μετανάστες. Οι συμφωνίες επαναπατρισμού πρέπει να εφαρμόζονται αποτελεσματικότερα. Αυτό θα λειτουργήσει, επίσης, ως αντι-κίνητρο για τους παράνομους μετανάστες. Στόχος μας θα πρέπει να είναι η ελεγχόμενη μετανάστευση, στις περιπτώσεις όπου και όταν η μετανάστευση αντιμετωπίζει πραγματικές οικονομικές και εργασιακές ανάγκες, οδηγώντας έτσι τους ανθρώπους σε νόμιμες και ασφαλείς διαδρομές. Οι παράνομοι διακινητές πρέπει να διώκονται από το νόμο. Σχεδόν το 90% των προσφύγων και μεταναστών έχουν υπάρξει θύματα του οργανωμένου εγκλήματος και των διακινητών, στην προσπάθεια να περάσουν απέναντι. Επιπλέον, τα σύνορα πρέπει να ελέγχονται καλύτερα. Και χώρες σαν την Τουρκία θα πρέπει να υποχρεωθούν να τηρήσουν τις δεσμεύσεις τους.
Παρ ‘όλα αυτά, όλα τα παραπάνω δεν λύνουν το πρόβλημα. Το αναβάλλουν, ίσως επί του παρόντος να το ανακουφίζουν, μπορεί ακόμη και να το αποσύρουν περιστασιακά από την κεντρική ειδησεογραφική προβολή. Αλλά στην πραγματικότητα, εκτός εάν αντιμετωπιστούν οι θεμελιώδεις αιτίες του φαινομένου, θα εξακολουθήσει να μας στοιχειώνει. Η φτώχεια, η στέρηση, οι πολιτικές αναταραχές, οι εθνοτικοί, εμφύλιοι και φυλετικοί πόλεμοι είναι οι βαθύτερες ρίζες του προβλήματος. Για όσο εκατομμύρια άνθρωποι επιλέγουν να διακινδυνεύσουν τη ζωή τους και τη ζωή των δικών τους ανθρώπων, σε απεγνωσμένη αναζήτηση καλύτερου μέλλοντος, δεν υπάρχει μακροπρόθεσμη λύση. Είναι αυτονόητο ότι η αντιμετώπιση του προβλήματος είναι μια πρόκληση πρωτόγνωρων διαστάσεων ως προς την επένδυση που πρέπει να γίνει και την οικονομική βοήθεια, τον συντονισμό και την ηγεσία.
- Κλιματική Αλλαγή
Ανεξάρτητα από την κλιματική αλλαγή και τις επιστημονικές αναλύσεις που την αφορούν, οι φυσικές καταστροφές γίνονται όλο και πιο συχνές. Ακόμη και αν, όπως υποστηρίζουν ορισμένοι, η υπερθέρμανση του πλανήτη οφείλεται περισσότερο σε περιοδικές κλιματικές αλλαγές, όπως αυτές που έχουν καταγραφεί σε ιστορική μεγακλίμακα, και λιγότερο στην ανθρώπινη συμπεριφορά, το ζήτημα παραμένει και είναι οξύ. Όπως προβλέπεται, μία αύξηση της θερμοκρασίας κατά 2 βαθμούς Κελσίου μπορεί να αποδειχθεί καταστροφική σε όλο τον κόσμο, μια απειλή σχεδόν υπαρξιακών διαστάσεων.
Το ιστορικό της αντίδρασής μας σε αυτήν την παγκόσμια απειλή δεν έχει υπάρξει ιδιαίτερα υποσχόμενο. Πολλές διεθνείς διασκέψεις έχουν λάβει χώρα από το 1992, αλλά, παρά τις εύγλωττες διακηρύξεις, οι επιδόσεις σε πραγματικούς όρους είναι φτωχές. Η Συμφωνία των Παρισίων, τον Δεκέμβριο 2015, και πιο πρόσφατα η παρότρυνση των Ηνωμένων Εθνών, τον Σεπτέμβριο 2019, θέτει πιο φιλόδοξους στόχους, αλλά παραμένει εξαιρετικά αβέβαιο, εάν θα οδηγήσει σε απτή πρόοδο. Η απόσυρση των Ηνωμένων Πολιτειών από τη Συμφωνία ρίχνει σκιά στις συνολικές προοπτικές της προσπάθειας.
Το ερώτημα είναι, ταυτόχρονα, βαθιά πολιτικό και γεωπολιτικό. Η συνειδητοποίηση του προβλήματος δεν έχει αλλάξει σημαντικά τη συμπεριφορά μας. Η ανθρωπότητα δεν έχει στην πράξη δείξει την προθυμία να αναλάβει το σοβαρό κόστος που εμπλέκεται. Οι κυβερνήσεις είναι, συνήθως, πιο επιρρεπείς να ωθούν τα απαραίτητα μέτρα προς το μέλλον. Και, όπως ο Yuval Noah Harari το έθεσε στο best seller του “Homo Deus” του 2016: “Ένα δισεκατομμύριο Κινέζοι και ένα δισεκατομμύριο Ινδοί φιλοδοξούν να ζήσουν ως μεσοαστοί Αμερικανοί και δεν βλέπουν το λόγο να βάλουν στο ράφι το όνειρό τους βλέποντας τους Αμερικανούς απρόθυμους να εγκαταλείψουν τα τζιπ και τα εμπορικά κέντρα τους”.
Είναι αλήθεια ότι οι προτεινόμενες λύσεις επηρεάζουν άμεσα τα εθνικά οικονομικά συμφέροντα και είναι δύσκολο να δικαιολογηθoύν δύσκολες πολιτικές αποφάσεις με αφηρημένες μακροπρόθεσμες προκλήσεις. Πολλά θα εξαρτηθούν από τον ακριβέστερο προσδιορισμό του τρόπου συμβιβασμού της στρατηγικής για το κλίμα με την αποφυγή ακούσιων συνεπειών στην οικονομική ανάπτυξη. Πρέπει να επιδείξουμε στην πράξη ότι η ενεργειακή μετάβαση είναι δυνατή, παράλληλα με την ανάπτυξη της οικονομίας και τη διατήρηση της ανταγωνιστικότητας των επιχειρήσεων.
Οι τεχνολογικές καινοτομίες γεννούν αισιοδοξία για τη μετάβαση προς μια οικονομία χαμηλών εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα. Αλλά, χωρίς σημαντικές προόδους στην τεχνολογία καθαρής ενέργειας, θα υπάρχει πάντα ένα χάσμα ανάμεσα στην τροφοδότηση της οικονομικής ανάπτυξης και τη σταδιακή κατάργηση των ορυκτών καυσίμων. Όσο αυτή η διάσταση παραμένει, θα είναι δύσκολο για τις χώρες να αναλάβουν τολμηρές δεσμεύσεις για το κλίμα.
Επιτρέψτε μου, επίσης, να πω μια-δυο λέξεις όσον αφορά τις θαλάσσιες μεταφορές. Ο ΙΜΟ έχει θέσει αρκετά φιλόδοξους στόχους για το 2030 και πέρα. Για να επιτευχθούν, θα είναι απαραίτητο να βελτιώσουμε την ποιότητα των καυσίμων που παράγουν τα διυλιστήρια, να περιορίσουμε τη χρήση ιπποδύναμης με αποτέλεσμα να μειώσουμε τις ταχύτητες και να εντατικοποιήσουμε την έρευνα, προκειμένου να βρούμε στο εγγύς μέλλον φιλικότερα προς το περιβάλλον εναλλακτικά καύσιμα.
- Κοινωνικές Ανισότητες
Όλοι μας γνωρίζουμε καλά τον κεντρικό ρόλο που έχουν διαδραματίσει οι κοινωνικές ανισότητες στην ιστορία, και στα δύο επίπεδα, το διεθνές και το εγχώριο. Όσον αφορά το πρώτο, πολλές συγκρούσεις και εντάσεις μπορούν να αποδοθούν σε αυτές. Στις μέρες μας, τα ογκώδη μεταναστευτικά κύματα ήταν το άμεσο αποτέλεσμα των υπερβολικών διαφορών στα επίπεδα διαβίωσης μεταξύ χωρών ή περιοχών του κόσμου. Στο εγχώριο επίπεδο, οι κοινωνικές ανισότητες έχουν συχνά προκαλέσει συγκρούσεις, πολιτικές αναταραχές και, περιστασιακά, επαναστάσεις που είχαν σεισμικές συνέπειες. Το γεγονός ότι, με τον καιρό, όλο και περισσότερος πλούτος συσσωρεύεται στα χέρια λιγότερων ατόμων και το χάσμα μεταξύ των εχόντων και των μη εχόντων διαρκώς διευρύνεται είναι ανησυχητικό, όσον αφορά ζητήματα κοινωνικής συνοχής, πολιτικής σταθερότητας και της ποιότητας των δημοκρατιών μας. Σύμφωνα με την OXFAM, οι 62 πλουσιότεροι άνθρωποι έχουν τόσο πλούτο όσο ο μισός κόσμος!
Αυτό που κάνει, ωστόσο, τις κοινωνικές ανισότητες μια μεγάλη και πιεστική παγκόσμια πρόκληση της εποχής μας είναι η προοπτική ότι, εξαιτίας των οικονομικών εξελίξεων και των τεχνολογικών ανακαλύψεων, μπορεί να κλιμακωθούν δραματικά. Είναι ένα μεγάλο ερώτημα ποιο ποσοστό του πληθυσμού θα έχει τις δεξιότητες για να συμμετέχει ενεργά στη διαδικασία παραγωγής, τις χρηματοοικονομικές συναλλαγές και την επαγγελματική κινητικότητα στο εγγύς μέλλον. Εάν ήδη αυξανόμενα τμήματα των κοινωνιών μας αισθάνονται ότι αφήνονται πίσω, ως outsiders της αναδυόμενης οικονομικής πραγματικότητας, είναι εύκολο να φανταστούμε πώς αυτή η τάση μπορεί να λάβει κρίσιμες διαστάσεις.
Επιπλέον, τι θα φέρει το μέλλον για όλους εκείνους, μεταξύ των οποίων ακόμη και γιατροί και δικηγόροι, πόσω μάλλον οδηγοί, δάσκαλοι, εργατοτεχνίτες γραμμών παραγωγής και άλλοι, τα επαγγέλματα των οποίων θα υποκατασταθούν από νέας γενιάς υπολογιστές ή ρομπότ;
Ακόμη πιο σημαντικό. Πόσοι μπορεί να έχουν το προνόμιο να απολαμβάνουν προηγμένη ιατρική περίθαλψη; Η ιατρική κάνει δραματική πρόοδο, το προσδόκιμο ζωής αυξάνεται, θανατηφόρες ασθένειες βρίσκονται σε διαδικασία θεραπείας. Αλλά το κόστος όλων αυτών των καινοτομιών είναι τεράστιο, ένας εφιάλτης για τις ασφαλιστικές εταιρείες και τα συστήματα κοινωνικής ασφάλισης. Ποιο ποσοστό κάθε κοινωνίας θα έχει πρόσβαση σε αυτά και πώς θα αντιδράσουν αυτοί που θα μείνουν απέξω;
Μια τελική παρατήρηση σε αυτό το κεφάλαιο. Δεν είναι πρωτίστως η στέρηση ή η φτώχεια που προκαλούν αγανάκτηση, αναταραχή και, τελικά, εξέγερση. Είναι η σύγκριση με τους πιο προνομιούχους. Και ακόμη περισσότερο, είναι το άγχος για το μέλλον. Τα Κίτρινα Γιλέκα εξεγέρθησαν στη Γαλλία και υποχρέωσαν την κυβέρνηση σε έναν αμήχανο συμβιβασμό, όχι επειδή λιμοκτονούσαν, αλλά επειδή βλέπουν τους εαυτούς τους στο περιθώριο της νέας οικονομίας και ανησυχούν για το μέλλον τους και το μέλλον των παιδιών τους.
- Τι είδους δημοκρατία;
Αυτό το παγκόσμιο πλαίσιο δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί με τα εργαλεία του παρελθόντος. Είναι καινούργιο. Είναι απρόβλεπτο. Δημιουργεί νέες προκλήσεις για όλους μας. Ο αντίκτυπος αυτών των αλλαγών στις ζωές των ανθρώπων είναι, στις περισσότερες περιπτώσεις, συντριπτικός. Ως εκ τούτου, προκαλεί άγχος. Οδηγεί σε απογοήτευση και δυσπιστία απέναντι στα πολιτικούς θεσμούς.
Αυτή η αστάθεια και η σύγχυση αντανακλάται στον κατακερματισμό του πολιτικού συστήματος. Το δικομματικό σύστημα, το οποίο επικράτησε στο παρελθόν σε όλα σχεδόν τα Ευρωπαϊκά κράτη, ήταν το προϊόν ενός πιο οριοθετημένου προσανατολισμού του εκλογικού σώματος, εξαιτίας της ρεαλιστικής προσδοκίας μιας σταθερής βελτίωσης του βιωτικού επιπέδου. Σήμερα, νέοι πολιτικοί σχηματισμοί έχουν επισκιάσει ή σχεδόν αντικαταστήσει πλήρως τα παραδοσιακά, παλιά κόμματα. Μια ακόμα πιο εύγλωττη αντανάκλαση της τρέχουσας αστάθειας και του προβληματισμού είναι η αναζωπύρωση των αποσχιστικών κινημάτων. Κατά τη διάρκεια της τελευταίας περίπου δεκαετίας, είμαστε μάρτυρες μιας γενικότερης ενδυνάμωσης ριζοσπαστικών, ακόμη και εξτρεμιστικών, φωνών εις βάρος πιο μετριοπαθών και πιο λογικών εκφράσεων. Αυτό τρέφει τον λαϊκισμό. Γιατί ο λαϊκισμός τρέφεται από την δυσπιστία και την απογοήτευση. Ο λαϊκισμός προσποιείται ότι προσφέρει απλοϊκές λύσεις σε περίπλοκα προβλήματα, αλλά αυτό συνήθως καταλήγει σε βαρύ κόστος μακροπρόθεσμα.
Ο ρόλος των Μέσων Μαζικής Ενημέρωσης και το ζήτημα της ακριβούς και αμερόληπτης πληροφόρησης είναι επίσης καθοριστικής σημασίας. Πληροφορίες που θα επιτρέπουν την ελεύθερη επιλογή. Όταν οι πληροφορίες εξυπηρετούν κατεστημένα συμφέροντα, διακυβεύεται η ελεύθερη επιλογή. Κατ’ επέκταση, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης προσθέτουν στην σύγχυση των ημερών μας. Μπορεί, αφενός, να ενθαρρύνουν τη συμμετοχή και να επισύρουν την προσοχή σε συγκεκριμένες ανησυχίες της κοινωνίας, αλλά, από την άλλη πλευρά, fake news που διαδίδονται μέσω αυτού του καναλιού και ο επακόλουθος αποπροσανατολισμός και η παραπληροφόρηση που προκαλούνται είναι ένα κρίσιμο ζήτημα.
Με άλλα λόγια, η απογοήτευση και η ανησυχία, ο λαϊκισμός και η ριζοσπαστικοποίηση της πολιτικής, οι αυξανόμενες κοινωνικές ανισότητες ρίχνουν βαριά σκιά στην ομαλή λειτουργία των δημοκρατιών μας.
Είναι επείγον να επανεξετασθούν οι προοπτικές, να αρχίσουμε να δίνουμε μεγαλύτερη προσοχή στις ανάγκες των συμπολιτών μας, να μιλάμε ειλικρινά και να θέτουμε τις προτεραιότητές μας. Οι παγκόσμιες προκλήσεις που βρίσκονται μπροστά μας μπορούν να μας δοκιμάσουν όλους. Έχουν τουλάχιστον ένα κοινό σημείο. Καμία χώρα, καμία κυβέρνηση, πόσω μάλλον πολιτικό κόμμα, δεν μπορεί να τις αντιμετωπίσει μόνη της. Είναι ώρα να καθίσουμε όλοι μαζί και να εστιάσουμε στα πραγματικά ζητήματα, να μάθουμε να συζητάμε και πάνω απ ‘όλα να συνεργαζόμαστε.
Λέγεται ότι βρισκόμαστε μπροστά στο λυκόφως των ηγεσιών. Είναι αλήθεια ότι, σε σύγκριση με τις θρυλικές προσωπικότητες του παρελθόντος, ακόμη και του σχετικά κοντινού παρελθόντος, οι σύγχρονοι ηγέτες φαίνονται να υπολείπονται. Η περιπλοκότητα των προβλημάτων και η υπερβολική έκθεση στα Μέσα επίσης δεν βοηθούν. Ωστόσο, οι απαιτητικοί καιροί απαιτούν διορατικότητα, αποφασιστικότητα, σεβασμό προς τους ανθρώπους και βλέμμα στραμμένο στο μακροπρόθεσμο. Οι προαναφερθείσες παγκόσμιες προκλήσεις που βρίσκονται μπροστά μας μπορεί να είναι, όπως πολλές φορές στο παρελθόν, το λίπασμα για υψηλής ποιότητας ηγεσία.
Όπως το έθεσε ένας διαπρεπής πολιτικός και μακρόβιος Βρετανός Πρωθυπουργός: «Η ζωή είναι πολύ σύντομη για να είναι μικρή. Ο άνθρωπος δεν ολοκληρώνεται ποτέ τόσο όσο όταν αισθάνεται βαθειά, ενεργεί με τόλμη και εκφράζεται με ειλικρίνεια και με θέρμη». Αυτός ο πολιτικός ήταν ο Βενιαμίν Ντιζραέλι. Ας έχουμε τα μάτια μας ανοιχτά για τους ομοίους του στα χρόνια που έρχονται.
Keynote Speech by the former Prime Minister of Greece Kostas Karamanlis
35th Anniversary of the Costas Grammenos Centre for Shipping, Trade and Finance combined with The 9th City of London Biennial Meeting
6 November 2019
The Global Challenges Ahead
Professor Grammenos,
Distinguished guests and speakers,
Ladies and Gentlemen,
It is a privilege to speak at the Costas Grammenos Centre for Shipping, Trade and Finance, the lifelong achievement of Professor Grammenos. Research and teaching on the inter-relationship between shipping, trade and finance was a very critical novelty turning the Centre a pioneer in the field. Under his inspired leadership, the Centre grew to become a leading institution globally. For Greece, the world’s first shipping power, this is a great service and we all thank you for that.
Shipping, Trade and Finance do not operate in a vacuum. Today, as we celebrate the 35 years’ journey of the Centre, inevitably we contemplate The Global Challenges Ahead. The global context, in which we are called to operate today and in the future.
As we look around, it is clear that we are faced with a world far less predictable than ever in the recent past. We have entered a phase of increasing uncertainty. Realignment of forces, changes in behaviours or transformation of powers are frequent and they make the international scene much more volatile than in any other phase, after the Second World War. Things are now happening that would have been unthinkable a few years ago. Look at BREXIT. It hasn’t been long since it would be difficult to envisage the European Union without the UK and the UK not being a part of the European Union. The adventures for concluding the Brexit, during the previous months, have already demonstrated the hardships of the overall endeavour. Future developments are at this moment highly uncertain. My sincere hope is that, whatever the outcome, strong ties and close cooperation between the UK and the EU will prevail, to the benefit of all parties.
My country, Greece, has also been, for almost a decade, in the midst of a painful experience, due to the economic crisis. An experience that put a lot of strain on the country and our people. The new government, however, shows the willingness to act swiftly and boldly, particularly as reforms and the creation of an investment-friendly environment is concerned, thus offering a realistic perspective of a more optimistic future.
- International Security
Despite the horrific images emitted so often in our TV screens concerning violent acts on various levels, the truth is quite different. Less people die today from human violence than probably ever before.
It is true that humanity has avoided a major conflict, in the decades following the Second World War. Nevertheless, states, today increasingly sub-state actors as well, still intend to use power-politics to achieve their ends. This may sound commonplace, having been accurately formulated already by Thucydides 2,5 thousand years ago, but the evolution of the international system, during these starting years of the 21st century, poses a series of new highly demanding challenges.
Both, the bipolar world of the Cold War years and the hegemony of the sole superpower in the years following the collapse of the Soviet bloc, offered a considerable degree of stability. Surely the world was not an idyllic paradise, there were tensions, clashes, peripheral wars, but the system was more or less stable.
Now, this factor is changing rapidly and possibly profoundly. A new multipolar world is emerging. Certainly, the US still is the leading power in the world, but it finds it more and more difficult to impose its will, as proven so often in recent years. Coupled by the dismaying weakness of the European Union to assume an international role commensurate to its real capacity, this puts the West in a gradually awkward position. Certainly it leaves growing room for other actors to try to fill the gap or at least exploit the vacuum. China, Russia, but also lesser actors, such as Iran, Turkey and others, exhibit an ever-growing mobility, in their effort to promote their interests and influence. In other words, we are entering a phase of relative multi-polarity, enhanced unpredictability and rising uncertainty. The broader Middle East and North Africa, in the last decade, offer ample examples of that.
The picture becomes more confused and risky, if combined with recent developments that deteriorate the prospects furthermore. The Intermediate-Range Nuclear Forces (INF) Treaty has collapsed. Now, only one major bilateral agreement, the New START, limits the United States and Russian nuclear arsenals. A new arms race looks likely. The United States’ withdrawal from the Iran nuclear deal finally led to Iran’s announcement of an uranium enrichment increase beyond the agreed limit. Talks with North Korea did not yield any substantive progress toward denuclearisation. Soon, competition with China will no longer be limited to trade or technology. The People’s Liberation Army’s advances will eventually allow it to compete for hegemony in Asia and, possibly, beyond.
Turkey’s unilateral military action in Syria will further undermine the stability of the whole region and jeopardize the progress achieved to defeat ISIS. Combined with its bullying approach vis-a-vis Cyprus, Turkey shows that it is steadily becoming a revisionist country, in other words a possible trouble maker in the broader region. Its behaviour in the Aegean further reinforces this perception.
Terrorism has transformed itself formidably. The very fact that extreme terrorists created their own “State”, the Islamic State, was thought as unthinkable. And, although ISIS has almost been defeated, there remains a significant threat to international security. At the same time, Islamic terrorism is no longer just an external threat somewhere beyond the realm of Western societies. It has been transferred within our cities. Internal and external security are increasingly intertwined and require appropriate responses.
A new chapter in international security challenges opens with cyber and hybrid threats, a still unclear landscape of what the future nurtures. Within seconds, a well prepared cyber-attack could paralyze the entire power network of any advanced country, destroy flight control centers, provoke major industrial accidents in nuclear or chemical installations, break down communication systems of police, intelligence and armed forces and delete trillions of dollars or euros without any trace. A poisonous weapon at the hands both of state and non-state actors.
Finally, not only relevant to this conference, but also crucial in the context of modern international security challenges, is maritime security. Suffice it to stress here that freedom of navigation is very critical, since 90% of the world trade is carried by ships. Terrorism, piracy and regional conflicts pose serious threats to free and secure access to the seas nowadays. The recent incidents in the Straights of Hormuz are a case in point. In addition, technological advances now allow for new opportunities to emerge related to the exploitation of various maritime resources. As a consequence, today the majority of states extends or wishes to extend their Exclusive Economic Zone up to 200 n.m. and competition for scarce resources already causes conflicts at sea.
- Trade Wars
Trade wars is another factor of great uncertainty. Trade wars are not new in history. Historically, they even escalated to full conflict between states, control over the seas and trade routes, including attacks on merchant shipping. But our recent history has not experienced a trade war, where raw materials and various products, on the one hand, and the largest global economies, on the other, are involved.
Moreover, the ramifications could be much broader than that. For the moment, those countries affected by the US tariffs are reacting proportionally and the effects of this war have been relatively under control. Nevertheless, there is growing concern that the situation could exacerbate. The most extreme scenario is that, if an all-out trade war erupts and the United States leaves the World Trade Organization, the slowdown in world trade could be aggravated to the extend that could even signal the beginning of the end of globalization.
Trade integration, which started after the Second World War, reached its peak in the period 1990-2008. Since then, trade has slowed, while protectionism has been on the rise. At the same time, public support for globalisation has declined on both sides of the Atlantic. In Europe, Euroscepticism has challenged the principles of freedom of movement and economic integration and, in the United States, the benefits of free trade have been openly called into question.
Having said that, we’ve got to remember that international trade has strongly stimulated economic growth. Trade liberalization has been a key factor driving global prosperity. Trade integration pushed both advanced and developing economies to unprecedented levels of growth in the period following the Second World War. Though often unevenly distributed, the benefits of international trade pulled and are still pulling hundreds of millions of people out of extreme poverty, famine and epidemic diseases.
Historical examples show that escalating tariff conflicts result in no winners. In the long run, a trade war depresses economic growth for all countries involved. Trade wars reduce international trade and cause global recession. Both the United States and Europe, in particular, cannot afford a trade war, since both economies are slowing down and the effect of another blow could be strong.
Important, in the context of this conference, is how trade wars could affect shipping. How the decline in global trade could negatively affect the economy in the maritime sector. And how trading routes and the shipping industry would have to be redirected.
There is a geopolitical aspect, as well. Tariffs are used as a means to slow China’s economic rise and check the growing power of a geopolitical competitor. This friction is systemic, too. It involves ideologies and the way of doing business. To a lesser degree, competition with the EU, also, reflects geopolitical considerations.
- Migration
The refugee and migration issue is taking on. Population movements are already on the rise and could become massive. This is an issue that will only intensify in the future. Because, despite wars or other crises that occasionally aggravate it, mass movements of people, in search of a better future, will not stop.
This is a very intricate question affecting broader areas around the world. It is not only a European problem. It confronts, also, the United States and the developed world in general.
European countries, particularly in the South, experience an ever increasing influx of refugees, as well as migrants. No individual country can address such a question by itself. So far, however, the European Union has been unable to formulate a comprehensive and effective policy. Certainly, there is a strong humanitarian dimension to this issue, in terms of the support and solidarity our societies have to show towards people in grave need. On the other hand, we all understand that there is a limit not to be surpassed. Questions of social cohesion, political stability, even cultural identity are already under way and shall probably become more acute, in the years ahead.
The unprecedented numbers arriving put an enormous stress on the ability of existing asylum systems to absorb such high volumes. Providing people with food, shelter, healthcare, security, also has surpassed the resources of some EU countries, especially Greece and Italy. Steps must be taken urgently, in the spirit of burden-sharing, by relocating asylum seekers, who are already in Europe. But not everyone who comes to Europe needs protection. We should be able to better detect illegal migrants. Repatriation agreements should be applied more efficiently. This will, also, work as a counter-incentive for unmanaged migrants. Our objective should be managed migration, in the cases where and when migration addresses actual economic and labour needs, thereby directing people to legal and safe routes. Migrant-smugglers must be legally persecuted. Almost 90% of refugees and migrants have been the victims of organized crime and smugglers to get them across. Moreover, borders must be controlled better. And countries like Turkey should be obliged to honour their commitments.
Nevertheless, all the above does not solve the problem. It postpones it, it may for the time being alleviate it, it may even occasionally get it of the prime-time publicity. But in reality, unless the fundamental causes of the phenomenon are not tackled, it will keep haunting us. Poverty, privation, political turmoil, ethnic, civil and tribal wars are the deeper roots of the problem. As long as millions of people choose to risk their and their kins’ lives in desperate search for a better future, there is no long term solution. It goes without saying that addressing it is a challenge of unprecedented dimensions for investment and financial aid, coordination and leadership.
- Climate Change
Regardless of climate change and the science behind it, natural disasters are becoming more and more frequent. Even if, as some argue, global warming is more due to periodic climate changes, as those observed in a mega-scale historic course, and less to human behaviour, the issue remains and is acute. As projected, a 2 degree Celsius temperature rise may prove catastrophic across the world, a threat of almost existential dimensions.
The record of our reaction to this global threat has not been promising. Many international conferences have taken place since 1992, but despite eloquent lip-service, performance in real terms has been poor. The Paris Agreement, in December 2015, and more recently the urge of the UN, in September 2019, set more ambitious targets, but it remains highly uncertain, if it will lead to tangible progress. The United States’ withdrawal from the Agreement casts an obscure shadow to the overall prospects of the endeavour.
The question is, at the same time, deeply political and geopolitical. The realization of the problem has not significantly altered our behaviour. Mankind has not in practice shown the willingness to assume the serious costs involved. Governments are more often than not prone to push the necessary measures to the future. And, as Yuval Noah Harari has put it in his 2016 best seller “Homo Deus”: “One billion Chinese and one billion Indians aspire to live as middle-class Americans do and don’t see the reason to shelve their dream watching Americans unwilling to give up their jeeps and shopping-malls”.
It is true that the solutions proposed are directly affecting national economic interests and it is hard to justify difficult political decisions on abstract long-term challenges. A lot will depend on specifying more concretely how to reconcile climate strategy and avoiding unintended consequences on economic development. We need to demonstrate in practice that the energy transition is possible, while growing the economy and preserving the competitiveness of businesses.
Technology innovations generate optimism for the transition towards a low-carbon economy. But without major advances in clean energy technology, there will always be a divide between powering economic growth and phasing out fossil fuels. As long as this divide persists, it will be difficult for countries to make bold climate commitments.
Let me, also, drop a word or two as regards maritime transport. The IMO has set quite ambitious targets for 2030 and beyond. To meet them, it shall be necessary to improve the quality of the fuels by the refineries, limit the use of horsepower resulting to lower speeds and intensify research, in order to come up in the near future with more environmentally friendly alternative fuels.
- Social Inequalities
All of us are well acquainted with the pivotal role social inequalities have played in history, on both levels, the international and the domestic. In regard to the first, many conflicts and tensions can be attributed to it. In our days, massive migratory waves have been the direct outcome of excessive differences of standards of living between countries or world regions. On the domestic level, social inequalities have often provoked clashes, political turmoil and, occasionally, far-reaching revolutions. The fact that, in time, more and more wealth is accumulated in the hands of fewer individuals and the gap between the haves and the have nots is constantly widening is disturbing, in regard to social cohesion, political stability and the quality of our democracies. According to OXFAM, the 62 richest people have as much wealth as half the world!
What turns, however, social inequalities into a major and pressing global challenge of our times is the prospect that, due to economic developments and technological breakthroughs, they may climax dramatically. It is a big question what percentage of the population will have the skills to actively participate in the production process, the financial transactions and the professional mobility of the near future. If already growing parts of our societies feel as being left behind, as outsiders in the emerging economic reality, it is easy to imagine how this tendency may assume critical dimensions.
Furthermore, what will the future behold for all those, among them even doctors and lawyers, let alone drivers, teachers, blue-collar production-liners and others, whose professions shall be substituted by new-generation computers or robots?
Still more crucial. How many may have the privilege to enjoy advanced medical treatment? Medicine is making dramatic progress, life expectancy is increasing, fatal diseases are in the process of being cured. But the cost of all these innovations is immense, a nightmare for insurance companies and social security systems. What percentage of any given society shall have access to that and how shall the leftouts react?
A final note on this chapter. It is not primarily deprivation or poverty that provoke indignation, unrest and, eventually, rebellion. It is comparison with the more privileged ones. And even more, it is anxiety about the future. The Yellow Vests revolted in France and obliged the government into an awkward compromise not because they were starving, but because they see themselves on the fringes of the new economy and worry about their future and the future of their kids.
- What kind of democracy?
This global context cannot be faced with the tools of the past. It is new. It is unpredictable. It creates new challenges for all of us. The impact of these changes in peoples’ lives is, in most cases, overwhelming. Hence, it generates anxiety. It leads to disappointment and distrust in political institutions.
This volatility and confusion is reflected on the fragmentation of the political system. The two-parties system, which prevailed in the past in almost all European states, was the product of a more defined orientation of the electorate, due to the realistic expectation of a steady improvement of living standards. Today, new political formations have overshadowed or almost completely replaced traditional, old parties. An even more eloquent reflection of the current instability and perplexity is the rekindling of secessionist movements. During the last decade or so, we witness an overall strengthening of radical, even extremist, voices to the detriment of moderate and more reasonable expressions. This breeds populism. Because populism feeds on distrust and disillusionment. Populism pretends to offer simplistic solutions to intricate problems, but this usually ends to heavy costs in the long term.
The role of the media and the question of accurate and impartial information is also critical. Information that would allow for free choice. When information serves vested interests, free choice is being compromised. By extension, social media are adding to nowadays confusion. They may, on the one hand, encourage participation and draw attention on certain concerns of the society, but, on the other hand, fake news spread through this channel and the consequent disorientation and misinformation provoked is a crucial issue.
In other words, popular disappointment and anxiety, populism and radicalization of politics, rising social inequalities do cast a long shadow on the smooth functioning of our democracies.
It is urgent to reassess the prospects, start paying more attention to the needs of our co-citizens, talk frankly and set our priorities. The global challenges ahead may test us all. They have at least one thing in common. No country, government, let alone political party, can address them by itself. High time to sit down together and focus on the real issues, learn to discuss and above all to work together.
It is said that we are witnessing the twilight of leadership. True that, compared with legendary figures of the past, even the relatively near past, modern leaders seem to fall short. Perplexity of the problems and media-overexposure do not help either. However, demanding times ask for foresight, decisiveness, respect for the people and eyes set on the long-term. The afore-mentioned global challenges ahead may be, as so often in the past, the fertilizer for high-quality leadership.
As an outstanding statesman and long-serving British Prime Minister put it: “Life is too short to be little. Man is never so manly as when he feels deeply, acts boldly and express himself with frankness and with fervour”. This man was Benjamin Disraeli. Let us have an eye for his likes, in the years to come.